Chủ tịch khẽ xoa đầu đứa cháu trai vừa tìm lại nụ cười đã đánh mất bấy lâu, khóe môi cũng vô thức giãn ra. Nhưng đồng thời, trong lòng ông lại vang lên một suy nghĩ khác.
“Diễn viên Hàn Quốc đó... tên là Kang Woojin thì phải?”
Những suy đoán và hiểu lầm cứ thế lớn dần trong đầu ông.
“Hẳn là trong gia đình cậu ta có ai đó giống với cháu trai mình. Chắc chắn là vậy. Ngôn ngữ ký hiệu không phải thứ có thể học chỉ vì hứng thú hay sở thích đơn thuần.”
Suy luận này hoàn toàn hợp lý. Với vị thế của một chủ tịch tập đoàn, ông hiểu rõ sự khắc nghiệt của cuộc sống.
“Học một ngôn ngữ đã khó, nhưng ngôn ngữ ký hiệu lại càng khó hơn. Nó không mang lại nhiều lợi ích thiết thực như các ngôn ngữ khác, cũng không có tính ứng dụng rộng rãi.”
Nói cách khác, ngôn ngữ ký hiệu không phải thứ người ta học để làm đẹp hồ sơ hay tăng giá trị bản thân. Nghĩ đến đây, chủ tịch chợt nhìn vào mắt cháu trai mình, để rồi hồi tưởng về quá khứ—những tháng ngày vô cùng khó khăn mà ông đã trải qua.
Chỉ vì đứa trẻ này mà ông đã học ngôn ngữ ký hiệu.
“Ta hiểu chứ, ta hiểu rất rõ. Người ta nói vì yêu thương mà làm, nhưng chắc chắn đó là một địa ngục.”
Dù chưa từng gặp mặt hay nghe giọng của Kang Woojin, nhưng chủ tịch lại cảm thấy một sự đồng cảm sâu sắc với cậu diễn viên ấy. Dù không biết chắc, nhưng nếu cậu ta vừa học ngôn ngữ ký hiệu vừa trở thành diễn viên, hẳn là một người rất đáng nể.
Chợt ông khựng lại.
“Khoan đã. Nhưng tại sao lại là ngôn ngữ ký hiệu Nhật Bản? Sao không phải ngôn ngữ ký hiệu Hàn Quốc?”
“À... phải rồi. Có thể người quan trọng với cậu ta có liên quan đến Nhật Bản.”
Sự hiểu lầm ngày càng chồng chất. Đúng lúc này, đứa cháu trai đang mỉm cười rạng rỡ chợt thêm vào một câu bằng ngôn ngữ ký hiệu.
["Anh Kang Woojin giỏi cả ngôn ngữ ký hiệu Nhật Bản lẫn tiếng Nhật đấy ạ! Anh ấy nói chuyện rất tự nhiên với đạo diễn và nhân viên."]
["Thật vậy sao?"]
Tiếng Nhật nữa sao? Trong lòng chủ tịch chợt lóe lên một tia chắc chắn, đồng thời ông cũng không giấu nổi sự thán phục.
“Ngôn ngữ ký hiệu Nhật Bản, lại còn thành thạo tiếng Nhật? Xem ra không phải diễn viên tầm thường. Hẳn là cậu ta có lý do để được chú ý đến vậy.”
Một lúc sau, ông dừng lại dòng suy nghĩ miên man, tập trung vào nụ cười hạnh phúc của đứa cháu trai trước mặt.
“Dù sao đi nữa, ta vẫn nên cảm ơn. Nhờ cậu ta mà đứa trẻ này đã tìm lại được nụ cười.”
Nụ cười đầu tiên sau gần mười năm.
Trên bàn làm việc phía sau cháu trai ông, có một chồng tài liệu xếp chồng lên nhau. Trên bìa tài liệu nổi bật tên một tập đoàn—
"Kashihi".
Tập đoàn Kashihi, một trong mười tập đoàn hàng đầu Nhật Bản, sở hữu hàng loạt công ty con trong các lĩnh vực hóa chất, dệt may, xây dựng, bất động sản, thực phẩm, điện tử, dược phẩm… Đồng thời, nó cũng có mối quan hệ mật thiết với nhiều tập đoàn lớn của Hàn Quốc.
Người đang điều hành tập đoàn này—người nắm quyền lực tối cao—chính là chủ tịch Yoshimura Hideki.
Một gia tộc tài phiệt đúng nghĩa.
Thế nhưng dù có là chủ tịch của một tập đoàn tài phiệt, ông vẫn là một con người. Và một khi tai họa ập đến, chẳng ai có thể tránh được.
Khoảng mười năm trước, một tin tức đau lòng đã xảy ra.
“Phó chủ tịch tập đoàn Kashihi gặp nạn, trên xe còn có vợ và con trai.”
Đó là vụ tai nạn cướp đi mạng sống của con trai trưởng và con dâu ông. Trên chiếc xe định mệnh ấy, ngoài họ còn có một đứa trẻ bốn tuổi.
Đáng tiếc, cha mẹ nó qua đời ngay tại chỗ. Chỉ có cậu bé may mắn sống sót.
Bởi vì mẹ đã ôm chặt nó vào lòng.
Tuy sống sót, nhưng cậu bé đã mất đi thính giác và khả năng nói.
Dù Yoshimura Hideki vẫn còn hai người con trai khác cùng những người thân trong gia đình, nhưng sự ra đi của con trai trưởng và con dâu ông—những người mà ông đặt nhiều kỳ vọng nhất—vẫn là một cú sốc nặng nề. Hơn thế nữa, đứa cháu duy nhất mà họ để lại lại bị mất đi một phần quan trọng của cuộc sống ngay từ khi mới bốn tuổi.
Đối với Yoshimura Hideki, cái chết của con trai trưởng chẳng khác nào một nhát dao đâm thẳng vào tim, nhưng việc cháu trai còn sống lại là điều may mắn nhất.
Và thế là từ giây phút đó, cháu trai ông—Yoshimura Shingo—đã trở thành sinh mệnh quý giá nhất của ông. Ông không thể làm gì khác ngoài yêu thương và bảo vệ nó hết mực.
“Dù thế nào, ta cũng phải cứu lấy Shingo.”
Dù bận rộn với cương vị người đứng đầu tập đoàn, Yoshimura Hideki vẫn quyết định tự mình nuôi nấng đứa cháu bốn tuổi. Ông học ngôn ngữ ký hiệu, nghiên cứu về cuộc sống của người khiếm thính.
Thế nhưng, càng lớn lên, Shingo càng mất đi sức sống.
Áp lực từ danh phận cháu trai của một gia đình tài phiệt, cộng thêm khuyết tật của bản thân, đã khiến cậu bị cô lập khỏi xã hội. Cậu bé dần thu mình lại, mất đi biểu cảm từ năm tám tuổi, và hoàn toàn cắt đứt kết nối với thế giới từ năm mười tuổi. Tệ hơn, cậu bắt đầu mắc chứng trầm cảm nghiêm trọng.
Tình trạng này kéo dài đến tận khi cậu bước sang tuổi mười bốn.
Mười năm—suốt mười năm trời, Shingo chưa từng cười lấy một lần. Cậu sống như một con rối, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Ngoại trừ giáo viên dạy ngôn ngữ ký hiệu, cậu không giao tiếp với ai.
Yoshimura Hideki đã làm mọi cách.
Từ liệu pháp tâm lý đến các phương pháp điều trị đắt đỏ, ông không tiếc bất cứ khoản chi nào. Ông đích thân học ngôn ngữ ký hiệu, dành thời gian bên cạnh Shingo mỗi khi có thể.
Nhưng tất cả đều vô nghĩa.
Dù có đổ vào bao nhiêu tiền bạc, dù có dùng cách nào đi chăng nữa, ông vẫn không thể khiến đứa cháu trai của mình cười trở lại. Shingo chỉ ngày càng thu mình vào phòng, dần dần lụi tàn như một linh hồn vô hình.
Mãi đến một ngày, cậu bắt đầu xem "Profiler Hanryang" trên Netflix.
Shingo vốn dĩ rất thích phim truyền hình Hàn Quốc.
Từ lâu, cậu đã chán ngán phong cách diễn xuất và kịch bản khuôn mẫu của Nhật Bản. Hơn nữa, sâu thẳm trong lòng, cậu cũng khao khát rời khỏi nơi này. Và rồi, cậu bị cuốn hút bởi nhân vật "Phó phòng Park".
Chỉ vì một lý do đơn giản.
“Tai nạn xe hơi.”
Quá khứ của Phó phòng Park có nét tương đồng với Shingo. Dù hoàn cảnh khác biệt, nhưng nhân vật đó cũng mất cha mẹ vì một vụ tai nạn.
Và thế là, Shingo bắt đầu chú ý đến diễn viên đóng vai này—Kang Woojin.
Điều đó đã mang lại hy vọng cho Chủ tịch Hideki, và ông cảm thấy vô cùng biết ơn nam diễn viên Hàn Quốc Kang Woo-jin—người mà ông thậm chí còn chưa từng gặp mặt.
Lúc này.
[“Ông ơi!”]
Shingo, đứa cháu trai, phấn khích dùng ngôn ngữ ký hiệu trò chuyện với Chủ tịch Hideki.
[“Cháu có thể nói chuyện với Kang Woo-jin một lần nữa không?”]
[“Nếu có cơ hội. Nhưng cháu phải tự tạo ra cơ hội ấy. Nếu cứ nhốt mình trong phòng thì sẽ khó đấy.”]
[“Vâng! Cháu nghe nói bộ phim ‘Nam Sát Thân’ sắp chiếu ở Nhật Bản! Cháu rất muốn xem. À, còn nữa, Kang Woo-jin cũng sẽ đóng phim với một đạo diễn rất nổi tiếng của nước mình!”]
[“Là phim Nhật Bản à?”]
[“Cháu có thể đi xem không? Khi ra rạp, ông cháu mình cùng đi xem nhé!”]
[“Được thôi, vậy đi nào. Khi nào công chiếu?”]
[“Cháu đọc tin tức thấy họ sắp bắt đầu quay! Thật mong chờ quá. Ông ơi, liệu cháu có thể trở thành một diễn viên giống như Kang Woo-jin không? Cháu không thể nói, nhưng cháu muốn trở thành diễn viên ngôn ngữ ký hiệu.”]
Chủ tịch Hideki bất chợt nghẹn ngào. Nhưng ông cố gắng kìm nén. Vì với đứa cháu yêu quý này, ông không thể trao cho nó những giọt nước mắt, mà chỉ có thể trao cho nó hy vọng.
[“Nếu cháu tin rằng mình có thể làm được, thì nhất định cháu sẽ làm được. Quan trọng nhất là tinh thần. Ông sẽ luôn ở bên giúp cháu.”]
[“Vâng! Ông ơi.”]
Đứa cháu trai từng mất đi hy vọng sống, từng khép kín với thế giới, giờ đây đã có một ước mơ và mục tiêu. Thật là một cảnh tượng đẹp đẽ. Phòng sách yên tĩnh chỉ có tiếng đối thoại bằng ngôn ngữ ký hiệu, nhưng trong đôi mắt trong sáng của Shingo, sự can đảm đang dâng trào.
[“A! Đến giờ thầy dạy ký hiệu rồi! Ông ơi, cháu sẽ học thật chăm chỉ!”]
Shingo nở nụ cười rạng rỡ rồi chạy vọt ra khỏi phòng sách. Nhìn theo bóng dáng ấy, Chủ tịch Hideki thậm chí còn cảm thấy hạnh phúc hơn cả khi một dự án kinh doanh khổng lồ thành công.
“…Kang Woo-jin, đúng không? Cảm ơn cậu đến mức tôi muốn rơi nước mắt.”
Đó là lời cảm ơn chân thành. Ông không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng Kang Woo-jin đã làm được điều mà suốt mười năm qua, dù có đổ bao nhiêu tiền bạc, ông vẫn không thể làm được. Có thể chàng trai ấy không hề có ý định, nhưng đối với Chủ tịch Hideki, Woo-jin đã giúp ông gỡ bỏ một gánh nặng khổng lồ.
“Có lẽ cậu ấy thấy thương Shingo. Có lẽ cậu ấy nhớ lại khoảng thời gian mình học ngôn ngữ ký hiệu Nhật Bản.”
Chủ tịch Hideki khoác chiếc áo vest đặt trên bàn trong phòng sách, khẽ bật cười rồi lẩm bẩm một câu đầy ẩn ý.
“Diễn viên như thế, nhất định phải thành công.”
---
Cùng thời điểm đó, tại hãng phim Toeiga.
Không khí trong phòng họp bỗng nhiên trùng xuống khi đạo diễn Kyotaro thốt ra câu nói:
“Vì những kẻ ngu ngốc hèn nhát, luôn sợ hãi sự thay đổi.”
Nhận thấy tình hình không ổn, Choi Sung-gun liền ghé sát Woo-jin và thì thầm.
“Chuyện gì thế? Có vấn đề gì à?”
Woo-jin hờ hững trả lời về vấn đề đầu tư. Nghe xong, ánh mắt Choi Sung-gun hơi mở to.
“Buổi đọc kịch bản dời đến tận đầu năm sau?”
“Đúng vậy.”
Lập tức, Choi Sung-gun nhanh chóng phân tích tình hình. Với kinh nghiệm dày dặn, anh ta dễ dàng nhận ra bức tranh toàn cảnh.
‘Tôi cũng từng đoán có khả năng này… nhưng không ngờ nó lại thực sự xảy ra. Woo-jin nổi lên ở Nhật Bản như thế, chắc chắn có nhiều ánh mắt không ưa nổi cậu ấy.’
Thực tế, số lượng bình luận ác ý nhắm vào Kang Woo-jin cũng đã tăng đáng kể, cả ở Hàn Quốc lẫn Nhật Bản. Woo-jin thì chẳng thèm để tâm, nhưng Choi Sung-gun, người phụ trách quản lý cậu, nắm rõ tình hình. Có khả năng nhà đầu tư đang do dự vì họ lo ngại phản ứng từ một số thế lực nào đó.
Số tiền đầu tư không hề nhỏ.
‘Hoặc cũng có thể đơn giản là các nhà đầu tư không thích ý tưởng một diễn viên Hàn Quốc giữ vai trò trung tâm trong phim. Dù sao đi nữa, đây là một vấn đề rất nhức đầu.’
Theo tính toán của Choi Sung-gun, mặc dù họ chỉ thông báo dời buổi đọc kịch bản, nhưng thực chất, toàn bộ lịch trình sản xuất của "Sự hy sinh kỳ quái của người xa lạ" đã bị xáo trộn. Nếu tình trạng này kéo dài, các diễn viên chính có thể rút lui.
Điều tương tự cũng có thể xảy ra với các đội ngũ sản xuất.
Và khi đó, tin đồn sẽ lan ra khắp ngành, truyền thông và dư luận có thể bắt đầu nhảy vào cuộc. Với danh tiếng của bộ phim, sức ảnh hưởng của tin xấu sẽ còn tăng gấp đôi.
‘Chưa kể, tác phẩm này vốn đã có sức hút lớn, nhưng Woo-jin lại giúp nó đạt được đỉnh cao truyền thông. Nếu mọi thứ đổ bể, thì công sức bỏ ra cũng thành công cốc.’
Vấn đề này không chỉ ảnh hưởng đến Nhật Bản mà cả Hàn Quốc cũng vậy. Vì vậy, Choi Sung-gun lập tức quay sang hỏi đạo diễn Kyotaro bằng tiếng Hàn.
“Vấn đề đầu tư… dù thế nào đi nữa, chẳng phải danh tiếng của đạo diễn và biên kịch Akari vẫn rất lớn sao? Việc mất nguồn đầu tư dễ dàng như vậy có gì đó không hợp lý.”
Nghe phiên dịch của Kang Woo-jin, đạo diễn Kyotaro khẽ cười cay đắng.
“Tất nhiên, danh tiếng của chúng tôi không hề nhỏ. Nhưng tác giả chỉ là nguyên tác giả, không trực tiếp làm phim. Và dự án này đã gặp nhiều tranh cãi ngay từ khi công bố. Người hâm mộ nguyên tác rất đông đảo, trải dài trên nhiều khu vực. Ban đầu, làn sóng phản đối còn dữ dội hơn.”
“…”
“Dù vậy, tôi vẫn quyết tâm thực hiện. Các nhà đầu tư có lo lắng, nhưng vì tôi kiên trì, nên dự án mới được tiến hành. Nhưng kể từ khi Woo-jin tham gia, mọi thứ lại trở nên lung lay. Tôi tin vào dự án này, nhưng họ thì không.”
“Vậy nên họ rút lui?”
“Nhà đầu tư luôn sợ những thứ mạo hiểm. Ở Nhật Bản, tâm lý này còn nặng nề hơn. Hiện tại, Woo-jin đang khiến dư luận Nhật Bản chấn động, và sự quan tâm dành cho cậu ấy đang lên đến đỉnh điểm.”
Kyotaro khoanh tay lại.
“Nhưng nếu dự án thất bại thì sao? Người hâm mộ nguyên tác cùng tất cả những ai quan tâm sẽ quay lưng, và họ sẽ đổ lỗi cho quyết định chọn một diễn viên Hàn Quốc. Các nhà đầu tư sợ điều đó. Họ chỉ là những kẻ hèn nhát.”
Lúc này, Kang Woo-jin.
Soạt.
Cậu cầm lấy kịch bản của "Sự hy sinh kỳ quái của người xa lạ" đặt trước mặt. Đây là bản dùng cho cuộc họp, nhưng Woo-jin lại dùng nó như một cánh cổng vào không gian ảo.
Phụp!
Bước vào không gian ảo, Woo-jin nhanh chóng tiến đến một hình hộp trắng. Có tổng cộng bảy hình hộp, và cậu kiểm tra cái đầu tiên.
“A, chết tiệt. Rốt cuộc cũng thành ra thế này.”
Thêm vào đó, dù vẫn còn mờ nhạt, nhưng đã bắt đầu có những bóng dáng chống lưng xuất hiện.
“Đúng là giới giải trí. Biến động không ngừng, thật là biến động.”
Sau đó.
Sau khi kết thúc cuộc họp với đạo diễn Kyotaro, Kang Woo-jin đáp chuyến bay về Hàn Quốc vào chiều ngày 30.
Trong khi đó, Hwa-rin, người đã ghi hình cho chương trình Ametalk Show! với tư cách khách mời, đã nhập cảnh về Hàn Quốc trước Woo-jin một ngày. Dù thế nào đi nữa, khi Kang Woo-jin trở về nước, sân bay vẫn hoàn toàn yên ắng.
Lý do thì đơn giản—cậu đã nhập cảnh một cách lặng lẽ.
Nhờ vậy, Woo-jin có thể yên tĩnh lên xe mà không gây chú ý.
Cậu khẽ thở ra.
‘Phù—’
Hít một hơi thật sâu, cảm nhận bầu không khí quen thuộc của Hàn Quốc sau một thời gian dài xa nhà. Lúc này, từ ghế phụ, Choi Sung-gun lên tiếng động viên.
“Sự hy sinh kỳ quái của người xa lạ sẽ ổn thôi. Tên tuổi đạo diễn lớn như thế, chắc chắn sẽ không bị hủy.”
“Vâng, đại diện. Tôi ổn mà.”
“Ừ. Dù sao thì, đáng tiếc là chúng ta cũng không thể làm gì thêm được. Công tác quảng bá và gây hiệu ứng truyền thông cũng đã làm hết mức rồi. Thành thật mà nói, giờ cậu còn chẳng có thời gian để bận tâm đ ến bộ phim đó nữa.”
“Tôi hiểu mà.”
“Giờ chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi. Dù sao thì, Woo-jin à, cậu đã làm việc vất vả ở Nhật Bản, đáng lẽ tôi nên cho cậu nghỉ ngơi vài ngày. Nhưng tiếc là lịch trình quá kín. Hôm nay về đến nhà, đừng làm gì cả, chỉ cần ngủ thật ngon.”
Nói rồi, Choi Sung-gun đóng cuốn sổ kế hoạch lại, đọc lịch trình sắp tới.
“Từ buổi chiếu thử của Nhà buôn ma túy, đến buổi chụp poster teaser cho Hòn đảo mất tích—tóm lại là kín mít.”
---
Sáng sớm hôm sau, ngày 31, tại Tokyo, Nhật Bản.
Đó là ngày thứ Hai cuối cùng của tháng Tám.
Chỉ còn một ngày nữa, tháng Chín sẽ bắt đầu. Thế nhưng, dù đã gần sang thu, thời tiết ở Nhật Bản vẫn oi bức chẳng kém Hàn Quốc.
Ngay cả vào buổi sáng sớm này cũng vậy.
Tuy nhiên, bất chấp thời tiết, từ một biệt thự nguy nga, một chiếc sedan hạng sang lặng lẽ lăn bánh.
Đó là xe của Chủ tịch Hideki.
Ngay phía sau, một chiếc xe khác theo sát, bên trong là các vệ sĩ.
Ngồi ở ghế sau trong chiếc xe phía trước, Chủ tịch Hideki xuất hiện. Dưới hàng lông mày đã điểm bạc, ông vận bộ vest chỉnh tề.
Soạt.
Ông mở tờ báo đã được chuẩn bị sẵn, đồng thời gọi thư ký trưởng đang ngồi ghế phụ.
“Cô có biết diễn viên Hàn Quốc tên Kang Woo-jin không?”
Câu hỏi đột ngột khiến thư ký trưởng quay sang trả lời ngay.
“Gần đây, Nhật Bản đang xôn xao về người đó, nên tôi có biết.”
“Vậy sao.”
“Có chuyện gì sao, thưa ngài?”
“Hãy điều tra về diễn viên Hàn Quốc Kang Woo-jin. Càng nhanh càng tốt.”
“...Vâng?”
Trước sự ngạc nhiên của thư ký trưởng, Chủ tịch Hideki khẽ lẩm bẩm.
“Ta có một chuyện cần cảm ơn cậu ấy. Chỉ cần biết vậy là đủ.”
