“Hả? Không phải mà. Ngay từ đầu tôi có nói gì về chuyện theo nhóm đâu?”
Từ câu hỏi ngược lại của Choi Seong-geon, Kang Woojin nhanh chóng nhận ra có sự hiểu lầm. Nếu cứ để yên, sự hiểu lầm này chắc chắn sẽ tự lan rộng, nên cậu vội vàng mở miệng đính chính.
“Không, ý tôi không phải vậy—”
“Không sao đâu. Tôi cũng chẳng thích kiểu tham gia theo nhóm.”
Choi Seong-geon cắt ngang lời Woojin như thể muốn cậu yên tâm.
“Nếu buổi gặp mặt diễn ra, tôi sẽ cố đẩy cậu đi solo. Thành thật mà nói, nếu đi theo nhóm thì chẳng có lợi gì cho cậu cả. Nếu không cẩn thận, cậu sẽ là người phải gánh trách nhiệm. Gánh nặng cũng nhiều hơn. Mà đi solo thì còn có lợi cho giá trị của cậu đang tăng nữa.”
Toàn là những lời khó hiểu. Woojin cảm thấy hơi bất an nên định nói gì đó. Nhưng đúng lúc đó—
“Woojin-ssi! Đến lượt cậu standby rồi!”
Thời gian chờ đợi của cậu đã kết thúc.
---
Một ngày thì dài, nhưng kỳ lạ thay, thời gian cứ trôi qua vùn vụt.
Ít nhất thì với Kang Woojin là vậy.
Lịch trình dày đặc. Quay phim, quay phim, quay phim. Đối với người ngoài nhìn vào, lịch trình này đủ để khiến họ kinh ngạc, nhưng Woojin vẫn kiên trì chịu đựng.
Không, nói chính xác hơn thì, đó là cách người ngoài nhìn nhận.
“Này, nhìn Woojin-ssi kìa. Sao trông cậu ấy vẫn khỏe mạnh như vậy?”
“Đúng rồi! Tôi cũng thấy vậy! Gần đây Woojin-ssi cực kỳ bận rộn đúng không? Lịch quay còn kín mít nữa, vậy mà chưa thấy cậu ấy thay đổi sắc mặt lần nào.”
“Thậm chí còn không bị ảnh hưởng chút nào trong diễn xuất nữa.”
“Gì vậy? Người bình thường mà như này thì chắc phải dính chặt vào mấy lon nước tăng lực rồi chứ?”
Nhưng khi sự mệt mỏi từ việc duy trì hình tượng và thể lực chạm đến giới hạn, Kang Woojin sẽ lập tức lao vào không gian ảo.
Tại vùng tối bất tận của không gian ảo, Woojin bắt đầu quá trình hồi phục.
“Lại là buổi tối rồi sao? Cảm giác thời gian trôi chậm như rùa bò, vậy mà quay qua quay lại đã hết ngày rồi. Thật điên rồ.”
Cậu thở dài ngao ngán trước tốc độ "bốc hơi" của thời gian. Đặc biệt là với Woojin, một ngày của cậu kéo dài hơn người bình thường. Vì ngoài thực tế, cậu còn có thời gian trong không gian ảo.
Thế nhưng, dù có như vậy, ngày của cậu vẫn trôi nhanh như chớp mắt.
Đây chính là cuộc sống của một hot influencer sao?
---
Giữa lịch trình hỗn loạn, Woojin vẫn tập trung vào việc quay "Nam Satchin". Đồng thời, dưới sự điều phối của "bậc thầy sắp xếp" Choi Seong-geon, cậu còn phải xử lý một loạt công việc lặt vặt khác—từ các dự án quay phim, các hợp đồng hợp tác, đến quảng cáo.
Dù chỉ tính sơ qua thôi cũng đã đủ để khiến đầu óc quay cuồng. Vậy mà, Choi Seong-geon vẫn có thể vừa đảm nhận vai trò CEO, vừa chăm lo cho Woojin một cách hoàn hảo.
Tất nhiên, tất cả chỉ có thể diễn ra suôn sẻ vì Woojin đủ sức chịu đựng.
Nhưng giữa những tất bật ấy, Choi Seong-geon vẫn không quên mở rộng mạng lưới quan hệ của mình.
“Ôi chao, đạo diễn Shin! Nghe đồn anh đã ký hợp đồng cho dự án điện ảnh tiếp theo rồi? Nghe bảo còn là một hãng phim tầm cỡ?”
“Haha, đúng là chủ tịch Choi! Tin tức của anh còn nhanh hơn cả ánh sáng nữa.”
“Nếu anh cần thông tin về hãng phim đó, cứ liên hệ tôi nhé. Tôi sẽ nói cho anh biết những gì tôi biết.”
Cùng lúc đó, khi "Nam Satchin" bước vào giai đoạn quay phim giữa chừng, Netflix bắt đầu đẩy mạnh quảng bá. Không chỉ đơn thuần là phát hành các bài báo, họ còn tung ra nhiều video phỏng vấn quảng cáo trên YouTube.
Tất nhiên, trong những video đó có cả lời chào từ Kang Woojin và Hwarin.
Và với sự góp sức của công chúng—
“Trường tôi đang quay 'Nam Satchin' nè! Trời ơi, tôi vừa thấy Kang Woojin và Hwarin ngoài đời thực!! Cả hai đều đẹp điên đảo luôn!!”
Các bài đăng chia sẻ về những lần bắt gặp dàn diễn viên "Nam Satchin" bắt đầu xuất hiện ngày một nhiều.
Không những vậy, khác với giai đoạn đầu, giờ đây Netflix Nhật Bản cũng đã vào cuộc.
“Kang Woojin, Hwarin—'Nam Satchin' không chỉ phát sóng trên Netflix Hàn Quốc mà còn sắp ra mắt tại Nhật Bản!”
Họ chính thức thông báo về việc đưa "Nam Satchin" lên nền tảng Netflix Nhật.
Nhân tiện nói thêm—
“Khủng khiếp! 'Profiler Hanryang' vẫn giữ vững vị trí số 1 trên Netflix Nhật suốt hai tuần liền!”
Tác phẩm "Profiler Hanryang", hiện đã ra mắt được hai tuần trên Netflix Nhật Bản, vẫn kiên cố đứng đầu bảng xếp hạng nội dung phổ biến.
Điều đó có nghĩa là danh tiếng của Woojin ngày càng lan rộng.
Và rồi, cuối cùng, Woojin cũng gặp được nhóm phụ trách quản lý kênh YouTube của mình.
“Vị này là PD sẽ phụ trách kênh. PD-nim, chắc anh cũng biết rõ Woojin-ssi rồi nhỉ?”
“Tất nhiên rồi! Haha, chào cậu.”
“Vâng, chào anh.”
Dưới sự dẫn dắt của Choi Seong-geon, buổi họp bắt đầu. Trong đó có cả đạo diễn chương trình, biên tập viên và một số nhân sự khác, tổng cộng khoảng năm người.
Một cuộc thảo luận sâu về kênh YouTube diễn ra sôi nổi.
Trong khi đó, Woojin chỉ đơn giản cảm thấy… ngạc nhiên.
“Chỉ là mở một kênh YouTube thôi mà, cũng cần đến cả một đội ngũ hẳn hoi sao?”
Cậu lặng lẽ quan sát người phụ trách thiết kế trong nhóm. Điều đó khiến cậu nhớ về bản thân mình trong quá khứ.
Dĩ nhiên, Choi Seong-geon không hề nhận ra điều đó. Anh chỉ cười và kết thúc buổi họp bằng một câu—
“Vậy là xong! Đội ngũ đã thành lập, studio quay cũng đã thuê xong, giờ thì mọi thứ sẵn sàng rồi.”
Chỉ là một kế hoạch được nói ra bằng lời.
Vậy mà, giờ đây, kênh YouTube của Kang Woojin đã gần như hoàn chỉnh.
“À, còn nữa này Woojin. Tôi vừa nhận được tin nhắn, phần hòa âm phối khí và chỉnh sửa lời bài hát gần như xong rồi. Chắc sớm thôi, cậu có thể đến nghe bản hướng dẫn.”
Thu âm, chỉnh sửa, rồi đăng tải.
Rồi đến tối hôm đó.
“······Ôi trời. Đây là con xe đầu tiên của mình sao?”
Kết thúc lịch trình muộn màng, Kang Woojin cuối cùng cũng được tận mắt thấy chiếc xe đầu tiên của mình.
Một chiếc xe nhập khẩu từ hãng B, màu trắng tinh tế. Nội thất kết hợp với sắc nâu sang trọng. Vì Choi Seong-geon và đội ngũ quản lý đã rời đi trước đó, Woojin lúc này chỉ còn một mình trong tầng hầm bãi đỗ xe. Cậu thoải mái thể hiện sự xúc động của mình.
“Đỉnh thật. Quá đã. Nhìn cái độ bóng này mà xem, sáng loáng luôn. Khà—”
Vứt hết mọi kiểu cách, Woojin ngay lập tức chui vào trong xe. Mùi xe mới tràn ngập khoang nội thất, những lớp bọc nilon còn nguyên. Cậu phấn khích đến mức không kiềm chế được mà cọ cọ người vào ghế.
Kiểu gì ấy nhỉ, cảm giác hạnh phúc trào dâng một cách quá đà.
“Không thể tin được, mình từng nghĩ cả đời sẽ chỉ đi bộ thôi chứ.”
Nhưng giờ đây, cậu đã chính thức gia nhập hội "chủ xe ngoại nhập". Dù vẫn chưa có thời gian lái thử, nhưng cũng chẳng sao.
“Hay tối nay cứ ngủ luôn trong này nhỉ?”
Dù lịch trình có bận rộn đến điên cuồng, cậu cũng phải tận hưởng chút niềm vui này chứ.
Hơn nữa, số dư trong tài khoản ngân hàng của cậu đang tăng lên đều đặn.
Cứ tiếp tục thế này, chuyện mua nhà cũng không còn là giấc mơ xa vời.
---
Vài ngày sau, sáng ngày 30 tại Tokyo.
Tại sảnh một khách sạn sang trọng, một người đàn ông nổi bật xuất hiện. Giữa dòng người Nhật Bản, ông mang một nét gì đó rất Hàn Quốc.
Gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, phía trên đeo một cặp kính không gọng.
Đó chính là Yoon Byung-seon PD, một đạo diễn nổi tiếng trong giới giải trí.
“Xem nào—ăn sáng ở đâu đây?”
Ông vừa lẩm bẩm vừa xoa bụng đói, rồi nhanh chóng đi về phía nhà hàng.
Dạo gần đây, Yoon Byung-seon cực kỳ bận rộn. Ngoài việc vận hành kênh "Undonghoe", ông gần như không có lấy một ngày nghỉ vì phải chuẩn bị cho một chương trình thực tế mới.
Lý do ông có mặt ở Nhật Bản cũng chính là vì dự án này.
Sau khi hoàn thành công việc tại Nhật, tuần tới ông sẽ dẫn cả ekip sang châu Âu. Dàn cast đã được tuyển chọn xong, giờ chỉ còn việc chốt bối cảnh quay sao cho phù hợp nhất.
Ăn sáng xong, Yoon Byung-seon rời khỏi khách sạn.
Cạch!
Ông cùng các biên kịch và nhân viên sản xuất bước vào chiếc xe minivan đang chờ sẵn phía trước. Xe lăn bánh, trong lúc nó chạy bon bon trên đường, Yoon Byung-seon đang chăm chú xem điện thoại thì bỗng hỏi:
“Chúng ta có cần chuyển chỗ ở không?”
“Vâng ạ. Anh nói không thích ở Osaka, đúng không?”
“Ừ. Ở đó nhàm chán quá.”
“Vậy ngày mai mình chuyển sang Kyoto nhé?”
“Còn bên food truck thì sao?”
“Hai đội đang phụ trách tìm kiếm rồi ạ.”
Nghe vậy, Yoon Byung-seon khẽ gật đầu. Vẻ mặt ông trầm ngâm, như thể đang suy nghĩ rất nhiều.
Và rồi—
Vụt!
Ánh mắt ông tình cờ lướt qua khung cảnh bên ngoài cửa sổ.
Một tấm biển quảng cáo cỡ lớn nằm trên nóc một tòa nhà.
“Ồ—”
Nhìn thấy nội dung trên đó, Yoon Byung-seon không khỏi ngạc nhiên.
“Quảng cáo của 'Profiler Hanryang' à?”
Nghe vậy, các biên kịch trong xe cũng quay ra nhìn. Một trong số họ, biên kịch chính, lập tức đáp lời với vẻ thấu hiểu.
“Giờ 'Profiler Hanryang' đang rất hot ở Nhật, nên có quảng cáo thế này cũng không lạ.”
“Vậy chắc độ nhận diện của Woojin và Hwa-rin ở Nhật cũng tăng rồi nhỉ?”
“Có vẻ vậy. Dù cần kiểm tra thêm, nhưng riêng Hwa-rin thì vốn đã là top star rồi. Còn Woojin thì gần đây nổi bật hẳn lên. Nếu nhìn vào các video trên 'Undonghoe' hay phần bình luận trên SNS của Woojin, số lượng comment tiếng Nhật tăng chóng mặt luôn.”
Không dễ để nắm bắt hoàn toàn thị trường Nhật Bản, nhưng Yoon Byung-seon lại có thể theo dõi rất rõ các xu hướng trong nước. Đặc biệt là những tin tức liên quan đến các diễn viên sẽ tham gia chương trình mới của ông.
Nghĩ đến đây, ông khẽ nhếch môi cười.
“Giờ Woojin, Hwa-rin, và Hye-yeon là ba cái tên hot nhất, đúng không?”
“Vâng. 'Nam Satchin' và 'Hòn đảo mất tích' đều đang làm mưa làm gió mà.”
“Trong đó, Woojin là ồn ào nhất.”
Yoon Byung-seon mở điện thoại, kiểm tra lịch trình dày đặc được ghi chép trong ứng dụng lịch.
Rồi ông chậm rãi nói.
“Đến lúc công bố mọi thứ của chúng ta rồi.”
Woojin lẩm bẩm ngắn gọn.
“Từ tiêu đề, ý tưởng ban đầu đến dàn diễn viên—mọi thứ đều trọn vẹn.”
---
Đêm muộn cùng ngày, tại officetel của Kang Woojin.
Cả ngày trời vùi đầu vào quay phim, Woojin bước xuống từ chiếc xe van với chiếc ba lô chứa đầy kịch bản và đồ đạc cá nhân. Trên mặt cậu không hề biểu lộ chút mệt mỏi nào, nhưng trong đầu thì—
“Giường, giường, giường!”
Cậu chỉ muốn lao ngay vào chiếc giường êm ái của mình. Trước khi rời đi, Woojin khẽ nói với những người còn lại trong xe.
“Mọi người vất vả rồi.”
Vừa quay người đi thì—
Cạch!
Cửa ghế phụ bật mở.
“Woojin à.”
Choi Seong-geon bước xuống.
Chuyện lạ đây.
Anh ấy hiếm khi chủ động xuống xe để chào Woojin. Mà hơn nữa—
“Ơ— Suhwan, Yejung, hai đứa cứ về trước đi.”
“Còn anh thì sao, giám đốc?!”
“Anh có chút việc quanh đây. Bắt taxi là được.”
“À! Em hiểu rồi.”
Seong-geon cho chiếc xe rời đi trước. Trên tay anh cầm một tập hồ sơ nhựa trong suốt. Điều này khiến Woojin thoáng nghi ngờ.
Gì đây? Hôm nay bầu không khí có vẻ khác thường.
Cậu thấp giọng hỏi khi Seong-geon bước lại gần.
“Có chuyện gì sao?”
Nhưng Seong-geon chỉ nhếch miệng cười, ra vẻ không có gì.
“Chuyện đâu. Mà này, nghe nói cậu mới lấy xe đúng không? Cho tôi xem thử chút nào.”
“···Bên này.”
“Ừ, ừ.”
Dù thấy hơi lạ, Woojin vẫn dẫn Seong-geon đến bãi đỗ xe, nơi chiếc xe mới của cậu đang đậu. Một chiếc xe ngoại nhập màu trắng bóng loáng.
Nhìn thấy nó, Seong-geon giơ ngón cái lên.
“Khà— Đỉnh thật đấy. Lái thử chưa?”
“Chưa. Chưa có thời gian ra ngoài.”
“Cũng phải. Nhưng nghỉ ngơi một cái là tranh thủ lái đi nhé. Xe mà không chạy nhiều từ đầu thì sau này cũng khó mà trơn tru được.”
Nói rồi, Seong-geon bất ngờ chỉ vào ghế phụ.
“Mở ra đi, tôi lên thử chút xem nào.”
“······”
Woojin vừa tiến lại gần, cửa xe tự động mở, gương chiếu hậu cũng tự điều chỉnh. Có vẻ như chìa khóa vẫn đang nằm trong ba lô của cậu.
Thế là Seong-geon ngồi vào ghế phụ, còn Woojin vào ghế lái.
Seong-geon là người lên tiếng trước.
“Vẫn chưa bóc nilon à?”
“Không cần thiết lắm.”
“Cũng đúng, haha. Xe đẹp đấy! Nhưng cứ làm tầm một năm nữa, chắc cậu đổi sang xe đắt hơn gấp mấy lần luôn nhỉ?”
Vừa nói, Seong-geon vừa nghịch ngợm chạm thử vào vài bộ phận trong xe, rồi ánh mắt anh hướng về phía Woojin.
Woojin không có biểu cảm gì đặc biệt.
Thấy vậy, Seong-geon hiểu ngay—cậu muốn đi thẳng vào vấn đề.
Anh gãi đầu, trông có chút do dự.
“Ừm— Woojin à, trước hết, cậu xem cái này đi.”
Seong-geon đưa tập hồ sơ trên tay cho Woojin.
Gì đây?
Tuy thắc mắc, nhưng Woojin vẫn giữ vẻ bình tĩnh mở ra xem.
Bên trong là những trang giấy in lại các bài đăng và bình luận trên mạng.
Woojin lướt qua từng dòng một.
Và ngay lập tức cậu nhận ra—
“À, cái này.”
Toàn bộ đều là những bài viết cũ liên quan đến cậu.
Những bài đăng mà cậu thậm chí chẳng còn nhớ rõ.
Không phải chỉ một, mà tận bốn trang giấy, với hàng chục bình luận.
Trong số đó, có cả những bình luận mà Woojin từng thấy trước đây.
Cậu khẽ nhíu mày.
“······Nó đến rồi à?”
Thời điểm mà vỏ bọc của cậu bắt đầu có dấu hiệu nứt vỡ.
Thực ra, Woojin vẫn thỉnh thoảng kiểm tra những bài viết như thế này.
Ban đầu cậu có hơi lo lắng, nhưng mọi chuyện vẫn lặng lẽ trôi qua.
Dù vậy, cậu cũng đã chuẩn bị tinh thần.
Càng nổi tiếng, càng có nhiều người nhớ đến "con người thật" của cậu trong quá khứ.
Hình ảnh mà cậu đang thể hiện ra bên ngoài chỉ là một "vai diễn" mà thôi.
Nhưng ai mà ngờ, giờ đây những bài viết ấy lại xuất hiện dày đặc thế này.
Thực tế, giữa Woojin bây giờ và con người thật trước kia là hai thái cực hoàn toàn khác nhau.
Khác đến mức nếu cha mẹ cậu nhìn thấy, chắc họ còn không nhận ra nổi con trai mình.
Vậy nên, những bài đăng này tiếp tục xuất hiện cũng chẳng có gì lạ.
Nếu suy nghĩ đơn giản thì cậu có thể cứ bỏ qua chuyện này.
Chỉ cần giả vờ không biết gì, làm như chẳng liên quan đến mình. Dù sao, mặt dày tỏ ra thản nhiên cũng là sở trường của Kang Woojin lúc này mà.
Thế nhưng—
“Trong số đó, có những bài đã bị xóa, nhưng cũng có bài vẫn còn. Chúng tôi chỉ mới thu thập lại thôi. Cậu cứ nhìn sẽ rõ, từ thời trung học đến bây giờ, còn có cả bài đăng trên diễn đàn công ty cũ của cậu nữa. Chẳng phải công ty thiết kế mà cậu làm gần đây sao? Có vẻ nguồn gốc từ đó.”
“······”
“Những bài viết này kéo dài từ rất lâu đến tận những người biết cậu gần đây. Đương nhiên, tôi không định đào bới quá khứ của cậu đâu. Mấy bài kiểu này không phải là quá nhiều, nhưng chúng cứ xuất hiện đều đặn. Vì vậy, tôi cần xác nhận với cậu. Công ty cũng phải có phương án chuẩn bị, đúng không?”
Choi Seong-geon nở một nụ cười mờ nhạt rồi tiếp tục.
“Thực ra, loại chuyện này không phải lúc nào cũng xảy ra, nhưng cũng chẳng hiếm gặp. Trường hợp của cậu thì hơi đặc biệt. Người ta bàn tán rằng cậu như biến thành một người khác. Thật là nực cười.”
Anh bật ra một tiếng cười ngắn đầy bất ngờ.
“Dù sao thì, cậu biết mà—giới này chỉ cần có chút vấn đề là lập tức thành rắc rối lớn. Nếu phóng viên nhắm vào chuyện này mà đào sâu, có thể sẽ gây phiền phức. Dù sao thì dựng chuyện là nghề của họ rồi.”
Chiêu trò của giới truyền thông giải trí vốn không phải chuyện một hai ngày.
“Dù có thể không gây ầm ĩ đến mức nghiêm trọng, nhưng thời điểm này của cậu đang khá nhạy cảm. Nếu có thêm dầu đổ vào lửa, sẽ khó tránh khỏi những tin đồn không mong muốn. Lúc đó, chúng ta sẽ quyết định nên đối phó mạnh mẽ, phớt lờ hay tìm cách khác. Tôi chỉ cần đánh giá phương án tối ưu thôi.”
Sau khi giải thích, Seong-geon quay sang Woojin với ánh mắt dò hỏi.
“Cậu nghĩ có lý do đặc biệt nào khiến những bài viết này xuất hiện không? Có khả năng chúng sẽ tiếp tục xuất hiện chứ? Cứ nói thoải mái đi.”
Woojin trầm ngâm. Có lẽ cậu nên thành thật với giám đốc?
Bấy lâu nay cậu đã một mình xoay sở. Đằng sau lớp vỏ bọc này là một con người thật sự. Và hiện tại, Choi Seong-geon hoàn toàn đứng về phía cậu.
Chưa kể, năng lực của anh ấy—phải nói là ngoài sức tưởng tượng.
Nếu là người khác, có lẽ Woojin vẫn sẽ giữ im lặng. Nhưng với Seong-geon, có lẽ nói ra sẽ tốt hơn.
Thực ra, với tình huống này, giả vờ như không có gì cũng không dễ dàng.
Dù vậy, không nhất thiết phải kể lể tất cả những gì liên quan đến "sự hiểu lầm" này. Chuyện đó đã không thể sửa chữa nữa rồi.
Thôi kệ.
Cậu chỉ cần nói thật về "hình tượng" mà mình đã tạo ra.
Cách nào đó, cậu đã đi đến tình huống này.
Woojin khẽ thở ra, rồi cất giọng.
Nhưng khi bắt đầu nói, tim cậu đập hơi nhanh hơn bình thường.
Dù vậy, cậu vẫn mở lời.
“Giám đốc, thực ra từ trước đến nay tôi vẫn luôn duy trì một hình tượng… không, nói đúng hơn là tôi đã luôn diễn xuất.”
Ngay khi nghe thấy câu đó, mắt Choi Seong-geon hơi mở lớn.
“······Không lẽ cậu đang nói rằng cậu đã diễn cả cuộc đời mình như thể là một người bình thường?”
“Vâng.”
Hửm?
Khoan đã.
Chỉ sau khi trả lời xong, Woojin mới nhận ra có gì đó sai sai.
"Diễn như thể là một người bình thường"?
Ngay lúc đó, Seong-geon đưa tay lên trán, thở dài ngao ngán.
“Hah— nhóc con, vậy chẳng phải cậu đã biến cả cuộc đời mình thành bài tập luyện diễn xuất sao?”
Woojin tròn mắt.
“Hả?”
Chuyện thật lòng mà cậu vừa nói lại bị hiểu theo một hướng hoàn toàn khác.
