Bất giác, tiết Sương giáng, Tiểu tuyết rồi Đại tuyết đều đã qua, kéo dài thêm mấy ngày nữa, kinh thành rốt cuộc cũng đổ trận tuyết đầu tiên thật sự.
Trước đó mấy người đã hẹn nhau đi ngâm suối nước nóng, nhưng Tôn Văn lại đột ngột báo với Tào Kiều Kiều đổi ngày. Thật ra là vì Dư Phá Diễm gặp phải chuyện rắc rối, bằng không cũng chẳng tự nhiên thay đổi kế hoạch như vậy.
Trong thư phòng của Dư Phá Diễm đang đốt lò than, than đen cháy tí tách vang lên, nhưng không có chút khói nào bốc lên. Trong tay Dư Phá Diễm cầm mấy thẻ ngọc, trên thẻ ngọc bên tay trái khắc hai chữ “Lại Bộ”, mặt sau là một chữ “Dư” lớn.
Ngón cái của Dư Phá Diễm xoa lên tấm thẻ ngọc ấy, lẩm bẩm:
“Cuối cùng cũng sạch sẽ rồi, ngày nào nhìn thấy cũng chướng mắt.”
Nói xong, chàng ném mạnh thẻ ngọc xuống đất, vài tiếng “rắc rắc” thanh thúy vang lên, thẻ ngọc vỡ tan tành.
“Gọi người tới dọn đi.”
Dư Phá Diễm vui vẻ đứng dậy, đẩy cửa sổ, phân phó cho Mặc Khả.
Mặc Khả lập tức gọi người tới thu dọn mảnh vụn.
Dư Phá Diễm mở cửa sổ ra, phát hiện tuyết đang rơi.
Chàng ngẩng đầu nhìn trời, từng bông tuyết trắng xóa bay lượn như bông gòn trong màn sương xám mờ. Đột nhiên, chàng nhớ tới một chuyện vui vẻ nào đó, khóe môi cong lên nụ cười nhàn nhạt.
Dư Phá Diễm nhét tay vào tay áo, chậm rãi đi về phía vườn mai mà chàng tự trồng. Nhìn ngắm một vườn mai đủ dáng đủ vẻ, chàng vẫn cảm thấy thiếu điều gì đó.
Hứng khởi nổi lên, chàng chẳng bảo ai đi theo, một mình đến thẳng phủ Tào gia.
Hôm nay Tào Công nghỉ phép, cũng nhàn rỗi ở nhà. Nhưng vì Dư Phá Diễm là khách quen nên đám hạ nhân cũng không đi thông báo với ông.
Dư Phá Diễm quen đường quen lối đi vào vườn hoa trong phủ. Theo lý thì phải đợi hạ nhân thông báo rồi mới gặp được Tào Kiều Kiều, ai ngờ vừa bước vào vườn đã thấy nàng.
Tào Kiều Kiều đang cúi người hái một đóa hoa hồng phấn, Dư Phá Diễm núp phía sau nàng, vỗ nhẹ vai phải của nàng. Đợi đến khi nàng quay đầu sang phải, thì chàng đã vòng sang đứng bên trái.
Tào Kiều Kiều xoay người một vòng mới nhìn thấy chàng, nũng nịu cười:
“Không ngờ Dư hoàng tử cũng có lúc trẻ con thế này.”
Khuôn mặt lạnh lùng như băng của Dư Phá Diễm hơi nhíu lại. Từ “trẻ con” này dùng với chàng dường như không ổn lắm. Nhưng quả thật, khi ở bên Tào Kiều Kiều, tâm tình của chàng rất vui vẻ, cũng hoàn toàn không đề phòng nàng.
Chàng hoàn toàn tin rằng Tào Kiều Kiều sẽ không giống những người khác, luôn mang tính toán với chàng.
“Ngồi đi, đứng trong gió tuyết làm gì.” – Tào Kiều Kiều nói.
Dư Phá Diễm ngược lại: “Tuyết đẹp thế này, không đứng ngắm thì chẳng phải uổng phí rồi sao?”
Tào Kiều Kiều đồng tình:
“Nói cũng phải. Chỉ là hoa trong nhà ta đều nhỏ nhắn, mấy gốc mai ít ỏi cũng chẳng nở đẹp, nếu không nhờ tuyết trắng trên đầu cành, nhìn hoa nhà ta chắc còn tưởng xuân sang rồi.”
Thanh Đại nghe tiểu thư nói duyên dáng, bật cười khẽ.
Dư Phá Diễm mời mọc:
“Ta biết một nơi mai nở rộ, lại có đủ loại giống quý hiếm, gần đây còn có cả mai xanh mà mọi người đều khao khát.”
Tào Kiều Kiều lập tức hứng thú, mắt sáng rỡ:
“Thật sao?”
Dư Phá Diễm gật đầu, nhưng Tào Kiều Kiều lại thất vọng thở dài:
“E là nơi đó bị người ta dẫm nát rồi, ta không thích chen lấn, người đông thì cảnh vật dù đẹp cũng thành nhơ nhớp.”
Dư Phá Diễm nở nụ cười bí ẩn:
“Nếu là ta mời, sao có thể để người khác lui tới?”
Tào Kiều Kiều vui mừng: “Thật chứ?”
“Thật hay không, theo ta một chuyến sẽ biết.”
Tào Kiều Kiều chẳng còn lòng dạ nào nghĩ đến chuyện sửa soạn chải chuốt, chỉ khoác một chiếc áo choàng mỏng rồi đi theo Dư Phá Diễm ra ngoài.
Thanh Đại không có thân thủ, lại vốn là người chậm rãi, nên đi theo sau hai người khá vất vả. Ra đến cổng thì vừa gặp Tào Công.
Thấy Tào Kiều Kiều mặt mày rạng rỡ, Tào Công cười hỏi:
“Định đi đâu thế?”
Tào Kiều Kiều cười tươi:
“Dẫm tuyết tìm mai, cha sẽ không ngăn con chứ?”
“Thơ mộng vậy, ta ngăn cản thì hỏng cả hứng thú. Nhưng Dư hoàng tử thân phận cao quý, con nhớ cẩn thận. Nếu đi xa, ta sẽ sai vài người theo sau.”
Dư Phá Diễm chắp tay nói:
“Tào tướng quân không cần, chỉ là nơi gần đây thôi.”
Tào Kiều Kiều nghi hoặc:
“Quanh đây ta chưa từng nghe có cảnh đẹp thế, nếu huynh gạt ta, Tào phủ ta sẽ không cho huynh bước vào nữa.”
Tào Công biết con gái nói năng không kiêng nể, chỉ cười:
“Dư hoàng tử chớ trách, tiểu nữ quen ngang ngược rồi.”
Dư Phá Diễm lại thấy lòng vui mừng. Nếu Tào Kiều Kiều đã xem chàng là người thân quen, mới dám nói thế.
Tào Công dặn tiếp:
“Kiều Kiều, chỗ ta còn ít cam quý do hoàng thượng ban cho, con cho người tới lấy ít về ăn, kẻo để lâu phí mất.”
Tào Kiều Kiều quay lại nhìn Thanh Đại:
“Thanh Đại, ngươi đi lấy đi.”
Thanh Đại liếc nhìn Dư Phá Diễm, thầm nghĩ: tiểu thư đi với Dư hoàng tử thì hẳn không có gì phải lo.
Sau khi hai người cáo từ Tào Công, Thanh Đại đi theo ông vào trong lấy cam. Trên đường, Tào Công như vô tình hỏi han vài chuyện sinh hoạt thường nhật của Tào Kiều Kiều, Thanh Đại hiểu rõ, ông đang dò xét mối quan hệ giữa nàng và Dư Phá Diễm.
Thanh Đại nghĩ rằng, Tào Công vừa là cha, vừa là tướng quân, chuyện của Tào Kiều Kiều ông có quyền biết hơn bất kỳ ai, bèn kể sơ qua chuyện mấy người gần đây hay qua lại với nhau.
Nghe xong, ban đầu Tào Công chỉ cho rằng con gái mình gặp được người hợp ý. Nhưng nghĩ kỹ lại, ông lại cảm thấy những tình tiết ấy rất quen thuộc – giống như ông và Lâm Kiểu năm xưa cũng từng trải qua vậy. Trong lòng ông dâng lên nhiều cảm xúc đan xen.
Một mặt ông mong con gái tìm được người xứng đáng, một mặt lại không nỡ. Hơn nữa, thân phận của Dư Phá Diễm rất đặc biệt, hiện tại trông có vẻ quyền thế cao quý, nhưng dù sao cũng là người hoàng thất dị quốc, sau này quay về thì tình hình ra sao ai biết được. Tào Công không muốn con gái mạo hiểm.
Ông vẫy tay cho Thanh Đại lui xuống, sau đó lập tức cầm bút viết thư, sai người gửi đi.
Về chuyện của Dư Phá Diễm, ông cần biết rõ hơn.
Trên đường, vì Tào Kiều Kiều có nói:
“Thấy huynh đi vội, chẳng mang áo khoác dày, có cần quay lại lấy cái áo lông cho đỡ lạnh không?”
Dư Phá Diễm liền thuận theo: “Được.”
Về đến phủ Dư Phá Diễm, chàng cố ý dẫn nàng đi vòng quanh khắp nơi. Đến khi Tào Kiều Kiều mất kiên nhẫn, oán trách phủ chàng đúng là lớn quá, Dư Phá Diễm liền nắm tay nàng kéo chạy.
Tào Kiều Kiều bị kéo chạy bất ngờ, tốc độ Dư Phá Diễm lại quá nhanh, không dốc toàn lực thì không theo kịp. Một hồi sau, nàng thở dốc, vịn lan can, định hỏi vì sao phải chạy, ngẩng đầu thì trước mắt là cả vườn mai đua nhau khoe sắc, chẳng kém gì hoa mùa xuân.
Tào Kiều Kiều ngẩn ngơ, từng bước từng bước tiến vào vườn.
Nàng đi quanh những gốc mai, cẩn thận nhận biết từng loại: mai phấn cung đình, mai hồng, mai chiếu thủy, mai ngọc điệp, mai chu sa, mai đại hồng, mai lục giác và mai rắc vàng. Vừa xoay người vừa xuýt xoa tán thưởng:
“Vườn mai phủ Dư đúng là phong phú quá!”
Sau khi đi một vòng lớn, nàng dừng lại dưới một tán cây, dưới đất rơi đầy cánh mai hồng nhạt hòa vào đất bùn, tỏa ra một mùi thơm đặc biệt.
Nàng hít sâu một hơi, dang tay ra, cảm thấy như mình trở lại thời thơ ấu, như một đứa trẻ có thể cười đùa, chơi đùa vô tư.
Thấy nàng chơi đã mệt, Dư Phá Diễm bước tới hỏi:
“Mai phấn hoa dày và đậm, mai lục hoa trắng, mùi thơm nồng – nàng thích loại nào hơn?”
Tào Kiều Kiều mở mắt, đưa tay bẻ một cành mai ngọc điệp, đưa lên mũi ngửi nhẹ:
“Ngọc điệp hoa tím trắng, mùi không nồng, hoa không dày, nhưng có nét riêng. Ta thích nhất loại này.”
Dư Phá Diễm nhẹ nhàng phủi cánh hoa rơi trên tóc nàng. Hoa lẫn tuyết tan trong tay chàng, chàng bỗng nhớ tới câu “Nhân diện đào hoa tương ánh hồng” – nếu đổi “đào” thành “mai” thì vừa khéo hợp cảnh.
Tào Kiều Kiều ngẩng đầu, không nhúc nhích, để mặc chàng phủi sạch cánh hoa cho mình.
Dư Phá Diễm thấy nàng như thế liền muốn bật cười. Chàng thừa cơ rút một cây trâm ngọc trên đầu nàng. Một lọn tóc xõa xuống, rủ bên tai. Tào Kiều Kiều đưa tay sờ tóc hỏi:
“Lấy trâm của ta làm gì? Trả đây.”
Dư Phá Diễm giữ tay nàng lại:
“Đừng động, thế này đẹp lắm.”
Tào Kiều Kiều đỏ mặt, buông tay.
Cảm giác tim đập thình thịch này nàng đã lâu không trải qua, khiến nàng nhất thời không biết nên đối diện ra sao. Nàng có cảm giác như mình quay lại kiếp trước, người đầu tiên gặp gỡ – chính là Dư Phá Diễm.
Dư Phá Diễm lặng lẽ cất trâm vào ngực, rồi tháo một miếng ngọc bội đeo trên cổ.
Tào Kiều Kiều thấy chàng sắp đeo ngọc cho mình, liền hỏi dồn:
“Huynh làm gì thế?”
Dư Phá Diễm nắm vai nàng, nói:
“Kiều Kiều, nếu nàng tin ta, ta nguyện dùng cả đời này đối xử thật tốt với nàng.”
Tào Kiều Kiều sững người!
Chàng... ý gì vậy?!
Tào Công chỉ mới lờ mờ nhận ra tình ý của hai người, nào ngờ họ đã đến bước ước hẹn trọn đời.
Trong đầu nàng như có sấm nổ, bên tai cứ vang vọng mãi câu nói của Dư Phá Diễm – “Ta nguyện dùng cả đời này đối xử thật tốt với nàng”.
Chàng tuyệt không phải hạng người tùy tiện hứa hẹn, vậy mà lại nói những lời ấy với nàng...
Tào Kiều Kiều lắp bắp:
“Chàng…”
Dư Phá Diễm tháo ngọc bội đeo lên cổ nàng. Ngọc còn mang hơi ấm thân thể chàng, tay Tào Kiều Kiều run nhẹ. Nàng cắn răng, sợ mình mở miệng ra là sẽ lập tức gật đầu. Nàng nói:
“Có thể… cho ta vài ngày suy nghĩ không?”
Dư Phá Diễm nghe nàng không từ chối, liền ôm nàng vào lòng, cằm tựa lên mái tóc nàng còn vương tuyết, nói:
“Được. Nàng muốn bao lâu cũng được, ta sẽ chờ.”
Tào Kiều Kiều tay vẫn nắm chặt miếng ngọc, run rẩy. Nàng cứ nghĩ trái tim mình sẽ không còn vì ai rung động nữa. Nhưng không ngờ… lại gặp được Dư Phá Diễm.
Nàng thử đưa tay ôm eo chàng – một cảm giác vừa lạ lẫm vừa quen thuộc dâng trào trong tim.
