Mà khoan... chuyện này thật sự là khủng hoảng sao?
—Soạt.
Một lúc sau.
Kim Gi Ryeo, thợ săn cấp S, chạy đến tọa độ được truyền qua bộ đàm.
Và giờ đây, anh đang thò tay vào một cái cổng màu xanh lạ hoắc đang nằm ngay trước mắt.
Anh nhanh chóng thông báo thông tin cho nhóm đi cùng.
“Có vẻ là hầm ngục cấp S.”
“Cái gì cơ!?”
Một tin xấu đến độ không thể tệ hơn được nữa.
Nơi kết thúc của hiện tượng bầy quái vật cày nát trung tâm Seoul—chính là thứ này đây.
Thứ vừa xuất hiện trước mặt rõ ràng là một yếu tố cực kỳ nguy hiểm.
Vả lại, xét thế nào cũng không thấy giống kiểu hầm ngục cấp S "dễ thở".
“Cái chiều cao quái quỷ gì thế kia...”
Trên hết, cổng vào này to quá mức.
Dù không phải lúc nào cũng đúng tuyệt đối, nhưng thường thì cổng càng nhỏ, bên trong càng kém hấp dẫn.
“Gần bằng cái tòa nhà hành chính bên cạnh rồi đấy.”
Thấy cái cổng phép thuật to đến độ khổng lồ có thể chui qua, tất cả đều nhất thời câm nín.
Nhưng giữa lúc ai nấy đều bị đè nặng bởi khí thế—vị đại pháp sư lại hiếm hoi tỏ ra nhiệt tình.
“Dù sao đây cũng là hầm ngục cấp S, không thể tùy tiện cử tiền trạm vào được. Tôi có khả năng cảm ứng nên muốn vào xem trước một chút.”
“Gì cơ?”
“Thợ săn Kim Gi Ryeo. Anh nói thật chứ?”
Người đàn ông tóc vàng có vẻ như định xông vào cổng ngay lập tức.
Một người vừa mơ ác mộng mà lại trông khỏe mạnh quá mức.
Hoặc cũng có thể chính vì vừa trải qua một giấc mộng khó chịu nên mới muốn xả stress bằng cách tàn sát quái vật chăng.
‘Mà nghĩ lại, không biết giấc mơ của người này là gì nhỉ?’
Các thợ săn cấp S có mặt đều là người hiện đại, nên nhanh chóng tiến hành thảo luận một cách gọn gàng.
Và chẳng bao lâu sau, ý kiến thống nhất được đưa ra là:
—Trước tiên phải phân tích cái cổng này đã.
Cơ chế [triệu hồi quái vật] nổ tung sau một khoảng thời gian định trước.
Hạn giờ từng được áp đặt trong [Mê cung tháng 13].
Xét cho cùng, phần lớn hầm ngục trên thế giới này đều có tính cách khá "nóng vội".
Vì lý do đó, các tay thợ săn dày dạn kinh nghiệm đều đồng tình rằng tốt nhất nên xử lý tình huống càng nhanh càng tốt.
Lúc ấy, Kim Gi Ryeo lặng lẽ chìm vào suy nghĩ cá nhân.
‘Tưởng đâu dọn sạch hết mấy cái hầm ngục trên mặt đất rồi chứ, vậy mà đột ngột lại xuất hiện hàng loạt cổng đỏ...’
Dù nhìn kiểu gì, chuyện này cũng chẳng tự nhiên tí nào.
Ít nhất là ở Alphauri, chưa từng có tiền lệ loại hình hộp đã xuất hiện lại bị thay đổi.
Nói cách khác, dị biến lần này cho thấy rất có thể người tạo ra các cánh cổng đang hành động với ý chí rõ ràng.
—Uuuuuuung.
“Hừm.”
Nếu bên trong có không gian thì là cổng xanh.
Nếu quái vật thoát ra ngay thì là cổng đỏ.
Việc màu sắc được phân loại rõ ràng như vậy chứng tỏ [hầm ngục] cũng có quy luật riêng của nó.
Trật tự. Ý chí.
Chúng là chủng loài sở hữu đầy đủ những điều đó, vậy mà giờ lại làm ra chuyện không thể lý giải.
‘Vừa dùng cổng đỏ như công cụ tiện lợi để tấn công thành phố, bây giờ lại bày ra một cái hang động mới làm gì chứ?’
—Phạch phạch.
Trong lúc còn đang suy nghĩ miên man, đại pháp sư ra hiệu cho một thợ săn cấp S đang đứng xa lại gần.
“Ôi chao, nếu thợ săn Kim Gi Ryeo đã gọi thì dĩ nhiên tôi phải tới chứ.”
“…”
“Chúng ta từng hứa sẽ thân thiết với nhau hơn rồi còn gì. Nên nếu có gì cần cứ nói thoải mái đi.”
“Tôi chưa từng hứa chuyện đó...”
Sau đó là một câu hỏi ngắn được đưa ra.
“Mà thật ra, tôi gọi anh lại vì có chuyện này thắc mắc.”
“Chuyện gì?”
“Khi gặp hiện tượng dị thường từ cổng, anh thường lý giải chúng kiểu gì?”
—Soạt.
Ngay sau câu hỏi ấy, Kang Chang-ho liếc quanh dò xét phản ứng.
Không chỉ hội trưởng của Ma Tháp Hàn Quốc, mà cả Jung Ha-sung cũng khẽ liếc sang với nét mặt khá khó hiểu—cho thấy đây không đơn thuần là hành động cảnh giác trước lời nguyền.
‘Ra là bọn họ ngại bàn chuyện về cổng ở nơi công khai.’
Vào lúc người ngoài hành tinh vừa sực nhớ ra câu trả lời—
Kang Chang-ho, không biểu cảm gì, vẫn nhìn chằm chằm Seo Esther đang theo dõi mình, rồi bắt đầu nói chuyện một cách vô tư.
“Khi một sinh vật sở hữu sức mạnh tuyệt đối hành xử bất thường, lý do có thể suy ra thì đơn giản thôi.”
Dù ánh mắt hướng về phía cô gái, nhưng câu trả lời tiếp theo lại dành cho đại pháp sư.
“Trò đùa—hoặc một phép thử.”
“Ừm.”
“Dù sao thì suy nghĩ của cậu chắc cũng không thoát khỏi phạm vi này đâu, đúng không?”
Là trò đùa, hoặc là một thí nghiệm.
Thật ra thì, đúng như Kang Chang-ho nói—ngay cả những kẻ ngoài hành tinh với nội tâm màu xanh lá kia cũng không khác gì về mặt tư duy.
Những hiện tượng dị thường đã bùng nổ cho đến giờ có thể chỉ là bước khởi đầu để quan sát mức độ ảnh hưởng của Red và Blue Gate đối với loài người, hoặc biết đâu—giống như bọn trẻ đổ nước ngọt vào tổ kiến chơi đùa—chỉ là những đòn tấn công vô ý thức, không mang ác ý gì.
‘Dù gì thì cũng chỉ ra mấy câu trả lời hiển nhiên như vậy, không hiểu sao cứ phải hỏi kiểu thăm dò thế nhỉ.’
Lúc Kang Chang-ho đang đứng khoanh tay quan sát tình hình—
Hàn Quốc đã quyết định gọi cánh cổng mới xuất hiện lần này bằng một cái tên đơn giản: "Hầm ngục quy mô lớn".
Và họ đã dùng cách gọi đó để nhanh chóng tổ chức cuộc họp, kết quả như sau:
[Danh sách người đăng ký tiến vào Gate]
① Kim Gi Ryeo
② Kang Chang-ho
Như được ghi rõ ở đầu tài liệu, đây là hai người đã chủ động nói sẽ bước vào trong cổng.
—Kang Chang-ho, thợ săn cấp S, lại đích thân tiến vào hầm ngục…
Vài nhân viên hiệp hội theo dõi hiện trường với vẻ mặt bất ngờ, nhưng thật ra chuyện này cũng không đến mức kỳ lạ.
Chỉ là do tính khí hơi ngang bướng, nên bình thường Kang Chang-ho thường từ chối mệnh lệnh.
Chứ nếu gặp cổng nào khiến hắn thấy hứng thú, thì cũng chẳng hiếm khi hắn tự nguyện tham gia.
‘Vậy là tổ đội điều tra sơ bộ lần đầu sẽ gồm nhóm này sao?’
Đôi mắt giống loài bò sát khẽ động đậy.
Thế nhưng, ngay khi câu chuyện xoay quanh danh sách tiến vào cổng còn đang tiếp diễn—
Người được ưu tiên số 1 là Kim Gi Ryeo không hề phản đối, thì bỗng nhiên Jung Ha-sung, người vẫn im lặng từ nãy giờ, bất ngờ gây náo động.
“Rốt cuộc thì tôi cũng phải cùng tiến vào.”
Có câu "trăm nghe không bằng một thấy".
Dù sao công việc của thợ săn vẫn sẽ tiếp tục trong tương lai—Jung Ha-sung dường như muốn đích thân trải nghiệm các trường hợp đặc biệt càng nhiều càng tốt.
‘Tư tưởng giống mấy tay thợ săn báu vật chuyên bám theo hầm ngục cấp EX.’
Jung Ha-sung là một trong những thợ săn xuất sắc nhất trong giới.
Trên hết, cậu ta sở hữu một khối lượng kiến thức khổng lồ đến mức được ví như bách khoa toàn thư di động.
Tuy trải nghiệm [ác mộng] trước đó không nằm trong dự tính của hắn—
Nhưng dù sao đi nữa, Jung Ha-sung như một AI tích lũy dữ liệu khủng khiếp, nên khi gặp quái vật lạ cũng có khả năng nhận diện vượt trội so với người thường.
‘Một người thức tỉnh như vậy muốn đồng hành thì chẳng có lý do gì để từ chối cả.’
Đó là suy nghĩ của Kang Chang-ho khi nghe thợ săn kia nói muốn vào hầm ngục.
Thế nhưng—
“Không được.”
Ý kiến của người quan trọng nhất—Kim Gi Ryeo—lại khác hoàn toàn.
Người đàn ông tóc nhuộm đứng cạnh thẳng thừng từ chối việc Jung Ha-sung vào hầm ngục.
“Chỉ tôi với thợ săn Kang Chang-ho vào là đủ người rồi. Chúng ta đâu có đang tổ chức tổ đội chiến lược gì đâu.”
“Hả…?”
“Không biết sắp tới sẽ có chuyện gì xảy ra, nên tốt nhất là giữ tỷ lệ thợ săn cấp S trong và ngoài ở mức 2:2 chứ?”
Lời này cũng hoàn toàn có lý.
Vả lại, nghĩ kỹ thì hai người đang trao đổi ý kiến lúc này lại sở hữu kỹ năng chính... đối nghịch nhau đến mức va chạm.
Quan sát điều đó, Kang Chang-ho thầm nghĩ:
‘Dù chỉ là kỹ năng để che giấu thuộc tính thực sự, nhưng đúng là xui thật khi lại rơi vào tổ hợp nước và lửa.’
Nước và lửa.
Xét ra thì không phải loại khắc nhau đến tuyệt đối như người ta nghĩ.
Nhưng về mặt thông thường, chẳng có lý do gì để đưa một người sở hữu thuộc tính nước vào cạnh Jung Ha-sung—người mạnh lên theo nhiệt độ cao.
Thế nên mới hiểu vì sao Kim Gi Ryeo lại phân vân như vậy.
Ngược lại, Jung Ha-sung thì cứ mãi bày tỏ lo lắng.
“Thợ săn Kim chắc chắn là người rất mạnh.”
“Cái gì vậy, tự nhiên khen?”
“Tôi biết cả thể chất lẫn tinh thần của anh đều đã rèn luyện đến mức những người bình thường như tôi không thể nào sánh nổi.”
“Hình như cậu hiểu sai gì đó thì phải…”
“Nhưng dù là thợ săn mạnh như Kim Gi Ryeo đi nữa, vẫn có lúc bị thương hay kiệt sức. Điều tôi lo chỉ là chuyện đó thôi. Lỡ đâu vào thời khắc nguy cấp mà cái gã thợ săn cấp S đi cùng lại quay ra đâm sau lưng thì sao?”
Có vẻ như ảnh hưởng của [ác mộng] vẫn còn đó.
Jung Ha-sung cực kỳ hiếm khi lại quyết liệt đòi tiến vào hầm ngục.
“Cho một tên tội phạm vào đội như vậy thì rõ ràng hắn sẽ rình mò điểm yếu của người khác.”
“Dù vậy, tôi vẫn thấy yên tâm hơn nếu tự mình dẫn hắn vào trong còn hơn để ở ngoài.”
“Đúng là Thợ săn Kim. Thực ra, chính phần đó mới là vấn đề cốt lõi. Anh vừa mạnh, lại còn có nhân cách tuyệt vời…”
“Cái cách nói đó thật sự là đang mô tả tôi đấy à?”
“Nhưng ngược lại, tôi là kiểu người có thể ra tay bất cứ lúc nào mà không cần cảm tình với đối phương. Hãy tin tôi. Vì đại nghĩa, tôi đã sớm chuẩn bị tinh thần, nên việc xử lý người từng có tiền án cũng không thành vấn đề.”
Đối với đại pháp sư Kim Gi Ryeo, đây là một phát ngôn khá đáng khen.
Việc thợ săn xếp hạng số 1 Hàn Quốc đã được xác nhận là một công dân tốt là điều quá rõ ràng—vậy mà người như vậy lại chủ động đứng ra loại bỏ nhân tố nguy hiểm thì quả là bất ngờ.
“Ừ thì, nếu chỉ tăng thêm một người vào đội thám hiểm cũng không có vấn đề gì…”
“À!”
Cuối cùng, đại pháp sư đã thay đổi quyết định.
Trong lúc đó, Kang Chang-ho hoàn toàn không lên tiếng về vấn đề này.
Thực chất, Kim Gi Ryeo—trụ cột chính trong số các thợ săn cấp S—đã đưa ra đề xuất mới.
“Nếu vậy, để tăng khả năng kháng hiện tượng dị thường, ta thêm thợ săn Jung Ha-sung vào và tiến hành khám phá với đội ba người thì sao?”
Hơn nữa, điều quan trọng nhất là—anh có mang theo thứ này.
Sượt.
Thời tiết bắt đầu se lạnh đầu thu, nên anh lặng lẽ lấy ra đôi găng tay da.
Kim Gi Ryeo nhìn xuống món đồ quen thuộc bằng ánh mắt tam bạc, thầm nghĩ:
‘Với cái này—thứ có lưu giữ ma pháp không gian—dù có sự can thiệp nào đi nữa thì ít nhất cũng có thể đưa một người về vùng an toàn. Cái mình tạo ra này còn hơn xa bất kỳ phương tiện thoát hiểm khẩn cấp nào hiện có trên Trái Đất.’
Nói cách khác, cho Jung Ha-sung đi theo để “rèn luyện năng lực” cũng chẳng sao.
Dù vậy, tăng người theo kiểu này thì không thể chỉ mang ý nghĩa luyện tập đơn thuần.
‘Càng nhiều người tham gia thì càng tiết kiệm được ma lực.’
Thợ săn hạng nhất Hàn Quốc vốn rất nghe lời mỗi khi dính đến vật phẩm elixir. (thuốc tiên)
Thế nên Kim Gi Ryeo muốn tận dụng điểm đó của hắn, giao cho hắn xử lý lũ quái tép bên trong cổng.
Vì dẫu sao, tiêu tốn ma lực quý giá của đại pháp sư cho mấy chuyện vặt thì quá phí phạm.
‘Mang Jung Ha-sung theo và bắt câun ta làm việc bằng được thì vẫn có lợi hơn.’
Nói đến chuyện tiết kiệm, nếu xét đến thành viên tấn công hầm ngục, thật ra thay vì Jung Ha-sung, đưa Esther vào cũng chẳng vấn đề gì.
Cô ấy là kiểu người dù có Kang Chang-ho ở ngay trước mặt cũng vẫn đủ kiên nhẫn để không tùy tiện sử dụng [Lời Nguyền].
Dù từng có va chạm vì chuyện hội, nhưng hiện tại vẫn đang giữ mối quan hệ tốt với hắn.
Nói cách khác, chỉ cần khéo léo thuyết phục, Esther cũng sẵn sàng miễn phí xử lý đám quái lặt vặt cho.
“Thợ săn Seo, xin hãy ở lại bên ngoài để đề phòng tình huống bất ngờ.”
Đến đây, Kim Gi Ryeo bắt đầu để lộ tính toán cá nhân.
“Thật ra tôi nghĩ chuyện này từ lâu rồi—nếu hỏi ai là thợ săn quan trọng nhất ở Hàn Quốc hiện tại… thì tôi sẽ chọn thợ săn Seo.”
Cạch.
Jung Ha-sung, người đang vui vẻ kiểm tra trang bị sau khi được cho phép vào hầm ngục, bỗng liếc mắt sang.
“Tất nhiên, Ha-sung cũng là một người thức tỉnh tuyệt vời, không thiếu gì về sức mạnh hay thành tích.”
Cùng lúc đó, người đàn ông tóc đen lại trở nên dịu dàng một cách kỳ lạ.
Kim Gi Ryeo tiếp tục nói bằng giọng bình thản:
“Nhưng thợ săn Esther còn có quá nhiều điều khác biệt.”
“Tôi sao?”
“Cô là người luôn nhìn toàn cục, nên tôi không muốn phải kéo sức của cô ấy vào chuyện này một cách quá mức.”
“….”
“Mặc dù bận rộn, cô vẫn luôn duy trì hình ảnh người thức tỉnh như một con đường thứ hai, và còn—”
“….”
